El 16 de
junio de 1903, Henry Ford junto con otros 11 inversionistas y contando solamente con 28.000
dólares, fundó la Ford Motor Company.
Henry Ford nació en una
granja, en un pueblo rural al oeste de Detroit. Sus padres fueron William Ford
y Mary Litogot.
Durante el verano de
1873, Henry vio por primera vez una máquina estacionaria autopropulsada, por
vapor que podía ser usada para actividades agrícolas.
El operador, Fred
Reden, le había montado ruedas que había conectado mediante una cadena.
Henry quedó fascinado
con la máquina y Reden durante el año siguiente enseñó al joven cómo encender y
manejar el motor.
En 1879, dejó su casa y
se dirigió a Detroit para trabajar como aprendiz de maquinista, primero en
James F. Flower & Bros., y más tarde en Detroit Dry Dock Co.
Más adelante en 1882
volvió a Dearborn para trabajar en la granja de su padre y se encargó del
manejo de la máquina de vapor portátil Westinghouse hasta hacerse un experto.
Esto le llevó a ser contratado por la compañía Westinghouse para dar servicio a
sus máquinas de vapor.
Durante su matrimonio
con Clara Bryant en 1888, Ford se mantuvo mediante la granja y operando un
aserradero. Tuvieron un sólo hijo: Edsel Bryant Ford.
En 1891, Ford consiguió
el puesto de ingeniero en la compañía Edison, y tras su ascenso a ingeniero
jefe en 1893 comenzó a tener suficiente tiempo y dinero para dedicarlo a sus
propios experimentos con motores de gasolina.
Estos experimentos
culminaron en 1896 con la invención de su propio vehículo autopropulsado
denominado cuadriciclo, que hizo su primera prueba con éxito el 4 de junio de
ese año.
Detroit Automobile
Company y la Henry Ford Company
Tras ese exitoso
comienzo, Ford llegó a Edison Illuminating en 1899 junto con otros inversionistas,
y formaron la Detroit Automobile Company.
La compañía pronto
acabó en bancarrota porque Ford continuaba mejorando los prototipos en lugar de
vender coches. Hacía carreras entre sus coches y los de otros fabricantes para
demostrar la superioridad de su diseño.
Con este interés en los coches de carreras, creó la compañía: Henry Ford Company.
En 1902, Ford siguió
trabajando en su coche de carreras, con el consecuente perjuicio a sus inversionistas.
Ellos querían un modelo preparado para la venta y trajeron a Henry M. Leland
para que lo llevase a cabo.
Ford renunció ante este
menoscabo de su autoridad, y posteriormente dijo: «Dimití determinado a nunca
jamás volver a ponerme bajo las órdenes de nadie».
La compañía fue
reorganizada bajo el nuevo nombre de Cadillac.
Ford Motor Company
Ford asombró al mundo
en 1914 ofreciendo un salario a sus trabajadores de 5 dólares al día, que en
esa época era más del doble de lo que se pagaba a la mayoría de estos
empleados.
Esta táctica le resultó
inmensamente provechosa cuando los mejores mecánicos de Detroit comenzaron a
cambiarse a la empresa Ford, trayendo con ellos su capital humano y
experiencia, incrementando la productividad y reduciendo los costos de
formación.
Ford sufrió un primer
ataque cardiaco en 1938, tras el cual pasó la dirección de su compañía a Edsel.
La muerte de Edsel en
1943 sacó a Henry Ford de su retiro. Sin embargo, con una salud ya bastante
deteriorada, cedió la presidencia a su nieto, Henry Ford II, en septiembre de
1945, y se retiró por completo.
Henry murió en 1947 debido a una hemorragia cerebral a la edad de 83 años en Fair Lane, y está enterrado en el cementerio Ford de Detroit.
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